Il Salento è un territorio che non smette mai di stupire fra mare, storia e tradizioni enogastronomiche; tutto questo contribuisce a rendere una vacanza in questi luoghi sempre nuova e sorprendente. Fra le tante bellezze, però, ce ne sono due in particolare che caratterizzano il litorale ionico: Gallipoli e Porto Cesareo, un tripudio di colori, profumi e sapori che vanno scoperti lentamente.
Gallipoli una città ricca di storia
Il centro storico di Gallipoli appare come un’isola collegata alla terraferma da un solo ponte e caratterizzata da uno stile urbanistico tipicamente orientale, nel quale si raggruppano case color pastello con antiche terrazze fiorite.
Fu un centro di origine messapica, scelto per la sua particolare posizione geografica, ma anche per le molte sorgenti di acqua dolce nelle vicinanze. Successivamente fu occupata dai coloni greci che la chiamarono, non a torto, Kalé Polis, città bella. Nel 265 a.C. fu conquistata dai Romani e durante l’impero bizantino divenne un importante centro della spiritualità ortodossa, sebbene fosse spesso soggetta a scorribande e saccheggi da parte dei Saraceni. Con i Normanni conobbe un periodo di tranquillità e prosperità che terminò con l’arrivo degli Angioini per poi riprendere grazie agli Aragonesi nel Quattrocento.
Questa lunga e travagliata storia ha lasciato segni indelebili nell’architettura dove si nota chiaramente la struttura greco-orientale, data dalla presenza di una via centrale dalla quale parte una rete fittissima di piccole strade disordinate, tipiche del mondo arabo. I vicoli di Gallipoli si presentano come un groviglio che si espande in tutte le direzioni senza aprirsi mai in una piazza. È sempre una sorpresa muoversi alla scoperta di angoli nascosti, fra case popolari intonacate con una vasta gamma di toni pastello e palazzi nobiliari arricchiti da decorazioni barocche. Vale la pena, ad esempio, soffermarsi ad ammirare Palazzo Tufuri con le pesanti cornici rococò sui portali e sulle finestre e le mensole intarsiate che reggono balconi in ferro battuto. Per lo stesso motivo non bisogna trascurare Palazzo Senape e Palazzo Fontana, fra gli edifici più belli della città.
Cosa fare a Gallipoli
Per scoprire Gallipoli non si può che seguire il percorso suggerito dalle mura, lasciando la macchina ai parcheggi e godendo di una piacevole passeggiata di circa un’ora che porterà alla scoperta di panorami indimenticabili. Fra le mete da non tralasciare ci sono il Castello di epoca angioina e la Cattedrale di fine Seicento, realizzata in tufo. Nel prospetto essa mostra un particolare dualismo fra la parte inferiore caratterizzata da un rigore classico e quella superiore ricca di ornamenti, statue e decori floreali. È d’obbligo, poi, una sosta presso uno dei locali con vista sul mare lungo le mura, per assaporare una tipica frisella con il pomodoro, l’origano e l’olio pugliese. Le strade interne, invece, offrono una grande varietà di negozi di artigianato locale dove acquistare qualche souvenir da portare con sé.
Le spiagge caraibiche di Porto Cesareo
Fra le località più frequentate del Salento c’è sicuramente Porto Cesareo; le sue spiagge di sabbia fine e bianca attirano turisti da ogni parte d’Italia e non solo. Anche questa zona, come gran parte delle località salentine, ha origini antiche. Sembra infatti che sia stata fondata nel V secolo a.C. da abitanti provenienti dalla costa albanese.
Qui sorgono numerose strutture ricettive nate negli anni per soddisfare un numero sempre maggiore di richieste da parte dei turisti. Si possono trovare Villaggi Turistici, Hotel, B&B o Case Vacanze a Porto Cesareo.
La zona è adatta per chi ama crogiolarsi tutto il giorno sotto il sole, ma anche per gli sportivi che vogliono dedicarsi a varie attività, grazie alla presenza di strutture ben attrezzate. Questo tratto di costa è perfetto per praticare snorkeling; fra scogliere rocciose e vari isolotti che emergono dalle acque cristalline, la natura qui è molto interessante e invoglia a lunghe nuotate alla scoperta della biodiversità della zona.
In particolare, non lontano dal litorale di Porto Cesareo, si trova l’Isola dei Conigli, nota anche come Isola Grande. Si può raggiungere facilmente noleggiando una barca oppure a nuoto, se si è allenati. È ricca di vegetazione rigogliosa, fra pinete e macchia mediterranea ed è possibile godere delle spiagge sabbiose e ampie, dove trovare relax e pace, praticando snorkeling nell’Area Marina Protetta di Porto Cesareo. L’isola è l’ideale per trascorrere un’intera giornata a contatto con la natura, magari organizzando un picnic nel pieno rispetto dell’ambiente.
Fra le spiagge più rinomate del litorale di Porto Cesareo ci sono quelle comprese fra Torre Castiglione e Punta Grossa, arrivando alla frequentatissima Punta Prosciutto, una lunga distesa di sabbia bianca con dune alte e vegetazione tipica che le conferiscono un aspetto selvaggio.
Si può praticare windsurf o organizzare gite in barca cercando calette nascoste per un bagno in solitudine. Se si cerca un paesaggio tropicale non bisogna trascurare Torre Chianca dove l’acqua cristallina e la spiaggia che degrada lentamente verso il mare la fa sembrare davvero una località esotica.
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